Au vu du vieillissement de la population, un nombre croissant de patients âgés présente la constellation spécifique diabète et démence. Plusieurs études récentes démontrent que le diabète augmenterait fortement le risque de démence de types Alzheimer et vasculaires. Chez les patients avec antécédents d’hypoglycémie sévère, ce risque serait doublé, alors que chez les patients déments le risque d’hypoglycémies sévères serait triplé. Au vu de cet enchaînement en spirale associant hypoglycémie et démence, cette dernière doit être considérée comme une des complications possibles du diabète et faire l’objet d’un dépistage systématique chez les patients diabétiques. De plus, le consensus des sociétés américaines de gériatrie et de diabétologie recommande un assouplissement des objectifs de l’HbA1c entre 8 et 9% chez les patients déments.

La relation de confiance entre le médecin de famille et son patient est essentielle pour favoriser un suivi au long cours des patients souffrant de maladies chroniques. Cependant, cette relation ne suffit pas pour assurer une prise en charge plus complexe, en particulier des patients polymorbides, âgés et dépendants. Une difficulté particulière est le temps requis pour la coordination indispensable entre les différents intervenants. Cet article propose une approche pour soutenir le médecin de famille dans la démarche d’identification, sous forme de drapeaux rouges, des patients âgés vulnérables pour lesquels la mobilisation et la coordination des ressources sont nécessaires. Il vise ensuite à faire un tour d’horizon des ressources actuelles et futures du système de soins sur lesquelles le médecin de famille devrait pouvoir s’appuyer.

En 2014, plusieurs études ont contribué à l’amélioration de l’évaluation diagnostique et pronostique, ainsi que de la prévention de l’état confusionnel aigu chez les patients âgés hospitalisés. Une information directe aux patients est efficace pour obtenir un sevrage de benzodiazépines. Des recommandations ont été émises concernant la nutrition des patients souffrant de démence qui prohibe en particulier l’utilisation de la nutrition entérale par sonde. L’efficacité de certaines mesures préventives des démences, en particulier l’activité physique, se confirme. Deux essais d’anticorps monoclonaux antiamyloïdes n’ont pas tenu leurs promesses, alors que la vitamine E et le citalopram pourraient bien trouver leur place dans l’arsenal thérapeutique lors de démence.

La dénutrition est un problème fréquent et sous-diagnostiqué chez les personnes âgées, quel que soit leur lieu de vie, et est associée à un risque accru de morbidité et mortalité. Dans ce contexte, une évaluation nutritionnelle périodique systématique est nécessaire chez les patients de plus de 75 ans. En l’absence de consensus, le critère diagnostique le plus utilisé est une perte pondérale involontaire d’au moins 5% en un mois ou de 10% en six mois. En présence d’une dénutrition, des interventions multimodales visant à augmenter les apports caloriques sont proposées, en ciblant chaque facteur de risque contributif. Un suivi de l’efficacité et une adaptation de ces mesures devront être faits dans les trois mois.